Contrairement aux entreprises classiques qui cherchent les profits, l’économie sociale et solidaire place l’intérêt général au cœur de ses activités. Ainsi, les citoyens se retrouvent au centre de cette économie plus humaine et se doivent de définir cet intérêt général. La participation citoyenne et la démocratie sont donc des composantes à part entière de l’ESS. Cependant, elles ne vont pas de soi et doivent être formalisées par des règles et méthodes. Cela nécessite à la fois de la formation et des discussions collectives autour de sa mise en œuvre qui soient suivies d’évaluations régulières pour s’assurer de leur application.

La mise en œuvre de Pôle Territoriaux de Coopération Economique (PTCE) est un bel exemple de participation citoyenne dans l’ESS. Ces PTCE regroupent, sur un territoire défini, les acteurs de l’ESS associés à des entreprises, des collectivités, des universités etc. et mettent en œuvre des stratégies de coopération et de mutualisation pour répondre à une problématique commune. Ils incarnent une espérance d’une « autre économie » territoriale et de proximité qui soit fortement ancrée dans une dynamique territoriale et au plus près des citoyens. Cependant, il leur faut un accompagnement de la coopération, qui existe chez certains, et qui exige une ingénierie très fine et une évaluation constante.